Родился в Риге 22 марта 1955 г.

Окончил Рижский медицинский институт (1979). В 1990—1991 прошёл шестимесячную стажировку в Йельском университете и университете Сиракуз (США).

В 1979—1985 — врач-травматолог-ортопед второй рижской больницы, с 1985—1994 — был начальником отделения травматологии, а с 1994 — председателем правления Больницы травматологии и ортопедии.

Одновременно, в 2005 преподавал в университете Страдыня. Основатель и президент Латвийской ассоциации артроскопии, вице-президент Латвийской ассоциации ортопедов. Участник деятельности Фонда развития ортопедии и травматологии. Награжден орденом Трёх звёзд (2007).

В 1988—1989 был членом думы Народного фронта Латвии, затем от политической деятельности отошёл. В 1998 подписал манифест Народной партии.

Супруга — В семье трое детей.

Женат вторым браком на Лилите Затлере (супруга его ровесница), бывшей в советское время товароведом Рижского комиссионного магазина. У Л. Затлере нет высшего образования.

От второго брака у В. Затлерса сын Карлис Затлерс, от первого брака с Элитой Затлере у него сын Густавс Затлерс и дочь Фелицита Затлере-Котане, у Л. Затлере дочь от первого брака Агнесе Мангуле, которая в 2008 году в качестве дизайнера получила заказ на 1950 латов по строительству чайного домика в президентской резиденции: поскольку А. Мангуле не доводится президенту прямым родственником, то и нарушения закона нет.

В феврале 2003 по заявлению тогдашнего министра здравоохранения Ариса Аудерса было возбуждено уголовное дело в связи с якобы имевшими место злоупотреблениями при закупках в больнице, руководимой Затлерсом, который был отстранён от должности на время расследования. По мнению латвийской прессы, отстранение Затлерса было связано с его конфликтом с Аудерсом, который, будучи директором Центра хирургии позвоночника при Больнице травматологии и ортопедии, занимался частной практикой и требовал деньги с пациентов за те операции, которые оплачивало государство.

Уже в марте 2003 Затлерс был восстановлен в должности; в результате расследования обвинения не подтвердились. Зато бывший министр Аудерс в 2006 был осуждён за мошенничество в крупных размерах к денежному штрафу в размере 150 минимальных зарплат и конфискации имущества.

22 мая 2007 правительственная коалиция (Народная партия, Латвийская партия, Союз «зеленых» и крестьян и объединение ТБ/ДННЛ) приняла решение выдвинуть кандидатуру Валдиса Затлерса на пост президента Латвии на выборах 31 мая — по латвийской Конституции президент избирается депутатами парламента.

Во время предвыборного периода предметом обсуждения в обществе стало признание Затлерса в получении подарков от пациентов, которых, по его заявлению, он не требовал. Такая практика типична для врачей Латвии, и не является уголовно наказуемой.

31 мая 2007 Затлерс был избран президентом Латвии на четырёхлетний срок, получив в первом туре голосования поддержку 58 депутатов Cейма Латвии при необходимых 51.

19-22 декабря 2010 года — первый из латвийских президентов (после служебного визита Гунтиса Улманиса) находится с официальным визитом в Москве и С.-Петербурге.

28 мая 2011 года за несколько дней до выборов президента В. Затлерс выступил на Латвийских телевидении и радио с президентским указом № 2 о роспуске Сейма. До него этого не делал никто. Карлис Улманис 15 мая 1934 года разогнал Сейм, будучи в тот момент не президентом, но премьер-министром.